老年公寓是老年人的一种集合式住宅，国外有些国家称Congregate housing(集中住宅)，它兴起于北欧一些国家。从70年代开始，在北欧国家兴起一种名为“共居”型的老年住宅，又称老年公寓，即集中在一处的退休老人们各自有“家”，互为邻居，并得到社会有关机构在医疗、劳务、保健诸方面服务的帮助。英国在60年代就已经拥有了相当规模的老年公寓，到70年代则更趋完善。20世纪90年代老年公寓在美国一些城市也逐渐发展起来，成为房地产业的新兴领域。国外老年公寓的设计，非常注重老年人的心理需求和营造“家”的感觉，注重老年人之间的交往
就国内而言，对老年人居住环境问题的关注开始于上个世纪九十年代，1999年出台了《老年人建筑设计规范》，提出建立“老年人居住社区”，至今国内对户外环境研究薄弱，研究成果也尚在实践中取得验证